我的创业伙伴们总是把增长挂在嘴边。他们琢磨着怎样衡量自己的业务增长，以及如何实现规模的飞跃。比如说，如果他们现在的年收入是 100 万美元，他们就会思考怎样能翻十倍，达到 1000 万美元。同样，如果他们现在有 1000 个用户，他们就会计划如何扩大到 10000 个用户。
这让我开始思考，人们是如何衡量自己的成长。我并不打算用净资产或者粉丝数量这样的标准来衡量，因为这些并不是我追求的生活目标。在和许多朋友深入交流后，我发现了三个有趣的衡量标准：变化率、解决问题的时间，以及未来选择的数量。
有些朋友告诉我，他们觉得这篇博客文章有点反社会倾向。他们问我，为什么非得把一切都量化？生活是用来体验的，不是拿来计算的。作为一个对数字有些痴迷的人，我不觉得量化和生活是水火不容的——量化常常让我活得更明白——但我理解他们的想法。这篇文章，更像是一次思维的锻炼，而不是一次严格的实验。
变化率
我有一个理论，认为生活有自己的周期性节奏。每3到6年，你就会变成一个全新的人。你会面临不同的挑战，生活方式也会随之改变。你交往的人也会有所不同。如果你五年没和某个朋友联系，可能你们就不再有共同语言了。学校按照3到6年的周期划分阶段，这并非偶然。
回过头看，我发现自己每三到六年就会经历一次生活的巨变。从三年级到十年级，我一直沉浸在数学竞赛的世界里。随后的五年，我投身于写作事业。大学四年，我专注于计算机科学的学习。毕业后，我花了将近六年时间探索和尝试。直到最近，我才感到自己对生活有了掌控感。
萨米，我的新朋友，对设计策略游戏情有独钟。他向我介绍了金融界的“72 法则”。这个公式简单易用，能帮你估算投资翻倍需要多少年。举个例子，如果年利率是 8%，那么根据 72 法则，你的投资大约需要 9 年时间翻倍。
我在思考一个问题：是否可以将自己视为一项投资，通过自我转变，成为一个全新的我来衡量个人的成长呢？变成全新的自己，并非总是好事，也不一定适合每个人。但对我来说，这正是我追求的。我渴望用全新的视角去观察世界，我渴望迎接新的挑战。我珍视老朋友（我至今还和小学时的挚友保持联系），但我更享受从新朋友那里学到的东西。
解决问题的时间
庆（Quynh），一个在越南经营出版社的老朋友，她认为人生中有三个大难题：事业、家庭和财务。通常，人们需要十年的时间来逐一解决这些问题。
- 毕业后的头十年，你会慢慢明白自己的人生方向。
- 在未来的十年里，你将步入婚姻的殿堂，拥有自己的小窝，迎来新生命的到来。
- 在未来十年里，你将逐步积累储蓄，为退休生活做准备。
她的目标是尽可能快地解决这些难题，好让自己能投入到更有意思的问题中。
这启发了我，或许我的成长可以通过解决重大问题的数量来衡量。五年前让我头疼的大问题，现在是否已经不再困扰我？而如今让我忧虑的大问题，五年后我是否希望不再为之烦恼？
什么算是大问题，每个人的看法都不同。对我来说，就是事业、财务、社交、移民、家庭和健康这些方面。以下是几个让我感到自己取得进步的具体例子。五年前，我因为持签证在美国而感到焦虑。但当我拿到了绿卡，这个问题就不再困扰我了。。五年前，我在湾区总是感到不安全，觉得自己像是个冒名顶替者。而现在，我在这里感到非常自在，就像回到了自己的家一样。
未来选择的数量
我通过 Discord 结识了一个朋友，名叫丹尼斯。他告诉我，他的朋友提出了一个观点：每隔几年，你的梦想就会失去一半。这是因为人们逐渐意识到，有些梦想已经无法实现，于是选择放弃。
我不同意。随着年龄的增长，我的梦想反而更多了。我懂得了更多以前不懂的事，拥有的资源也比过去丰富。这使我能够做到那些我以前认为不可能的事情。
在大学修读强化学习（Reinforcement Learning）课程时，我学到了赋能最大化的概念。这是一个简单易懂的原则，能让机器人或智能代理展现出类似人类的智慧。面对不确定性，遵循这一原则的智能代理会挑选那些能为未来提供最多选择的行动。例如，面对多个开关，它会选那个能打开最多门的开关。
【译者注：强化学习（Reinforcement Learning，简称RL）是一种机器学习方法，它主要关注如何在环境中采取行动以最大化某种累积奖励。强化学习在许多领域都有应用，包括游戏、机器人、自动驾驶汽车以及金融交易等。】
我意识到，这正是我一直在遵循的原则。面对未知，我总是选择那些能给我未来更多可能性的决策。比如，我宁愿选择一份薪水不高，但将来能提供更多工作机会的工作。这份工作可能让我有机会参与开源项目，或者发表论文。我更愿意做那些能教会我通用技能的任务，而不是那些只教我一些特定领域、范围较窄的技能的任务。
或许，我的成长可以用我新增或失去的选择来衡量。现在有哪些选择是五年前我不曾拥有的？反过来，五年前我拥有的选择，现在又有哪些已经不复存在了呢？最关键的是，现在尚未拥有的那些选择，五年后我希望自己能够拥有哪些？
萨米向我展示了《等待，但为什么》里的一张图。时间流逝，一些门对我们关闭了，但同时，新的门也向我们敞开。丹尼斯的朋友关注的是图左边的黑线，而我则把目光投向了右边的绿线。
结论
我遵循三个启发式原则来促进个人成长：
- 每隔三到六年，我都努力变成一个全新的自己。
- 尽可能快地解决重大问题。这就好比搭建安全网，让我能够在未来承担更大的风险，探索更多的可能。
- 我采取行动，以扩大我未来的选择数量。
这些方法目前对我有效，因为我特别偏爱新奇和探索。说不定哪天，我对探索的热情会减退，那时这些原则也会随之改变。而这种变化，正是成长的标志。